LUTADOR DE ORIGEM HUMILDE EM BELFORD ROXO PODE SE TORNAR CAMPEÃO MUNDIAL DO UFC

Conheça Johnny Walker: natural de Belford Roxo, lutador do UFC é homônimo à marca de uísque. Foto Yahoo

UFC - Sem Charles do Bronxs e Paulo Borrachinha, que foram cortados do card principal do UFC 294 por lesão, apenas um atleta irá defender o País neste sábado, em Abu Dabi, nos Emirados Árabes Unidos. Johnny Walker, 31 anos, ganhou as redes sociais em 2023 e o suporte de Dana White. Carismático, se diz “autêntico” e está próximo de ter sua primeira disputa pelo cinturão dos meio-pesados, caso vença o russo Magomed Ankalaev.

Johnny, como é mais conhecido, está no Ultimate Fighting Championship (UFC) desde 2018, quando foi contratado após exibição no Contender Series do Dana White. Hoje na Irlanda, começou sua vida no Rio de Janeiro. Nascido em Belford Roxo, se mudou para Tinguá, bairro no município de Nova Iguaçu, na região da Baixada Fluminense. “Morava com a minha mãe e meu padrasto, muitas vezes de favor”, contou o lutador ao Estadão. “Ia para a rua catar lixo para vender e conseguir comer.”

O nome do lutador é curioso e lembra a marca famosa de uísque. A origem, no entanto, não tem nada a ver com a bebida alcoólica. “Nem eu mesmo sei como aconteceu”, brinca. Ainda no Brasil, Johnny estudou Engenharia Química por um tempo, mas não chegou a concluir o curso. O interesse pelas artes marciais, que começou aos 17 anos, fez com que ele não tivesse tempo para os estudos. Do Rio, se mudou para Curitiba e depois para Escócia, onde investiu na sua carreira e ganhou o apelido.

Walker Johnny, seu nome de batismo, se inverteu durante sua carreira na Grã-Bretanha. “O pessoal não entendia direito como funcionam os nomes no Brasil e pensavam que meu nome era ‘Johnny’. De tanto me chamarem de ‘Johnny Walker’, o apelido ficou.” A marca homônima de uísque nunca entrou em contato com o atleta, para alguma ação promocional ou campanha publicitária. “Quando eu ganhar o cinturão, eles virão”, afirma, confiante.

Para isso, o lutador precisa primeiro derrotar Ankalaev neste sábado. Em 2023, são duas vitórias e nenhuma derrota – contra Paul Craig e Anthony Smith. O russo é o número 2 no ranking dos meio-pesados. Quem vencer, deve lutar pelo cinturão do UFC. Jamahal Hill, atual campeão, abriu mão do título após lesão no ombro – Jiri Procházka e Alex Poatan duelam pelo título no UFC 295, em 11 de novembro.

“Estou colhendo tudo que eu plantei. São dez anos no MMA, cinco no UFC e três na Irlanda em que eu venho me dedicando todos os dias para chegar até aqui”, afirma. “Tinha que ser, tudo no tempo certo.”

Fonte: Isto É